Pari olympique risqué

L'organisation des Jeux olympiques est assurément une opération qui génère d'importantes retombées tant économiques que sociales. Le pays, mais surtout, la ville hôte en profite pour améliorer ses infrastructures urbaines et ses équipements sportifs. En plus d'insuffler une dose massive de fierté et d'intérêt pour le dépassement athlétique à l'ensemble de sa population. Cependant, pour pouvoir tirer le meilleur de ces investissements atteignant plusieurs milliards de dollars, il faut des conditions favorables sur toute la ligne. Une sorte d'alignement des planètes qui est loin d'être assuré, comme on peut le constater aux Jeux d'hiver de Vancouver.

D'abord, tel que le rappellent des experts en marketing, l'attrait touristique que peut espérer une ville olympique repose majoritairement sur l'image projetée. Or, celle-ci dépend de nombreux impondérables. Par exemple, qui veut vivre l'hiver à Vancouver, après avoir vu pendant deux semaines à la télé cette ville nuageuse et sans neige? A-t-on vraiment le goût d'amener la famille en relâche dans les montagnes de Whistler, alors qu'il y pleut sans cesse, que les compétitions de ski sont reportées et que des zones sont interdites parce qu'on y patauge dans la boue? Ajoutons au portrait un drame comme celui qui a coûté la vie à un lugeur géorgien en levée de rideau et les souvenirs de Vancouver 2010 s'annoncent plutôt sombres et éphémères.

Certes, nature et mauvais sort restent imprévisibles. Quoique le phénomène El Nino, qui sévit cet hiver, et ses effets météorologiques adoucissants sont connus. Néanmoins, outre les répercussions touristiques, on doit considérer les importantes retombées économiques. À ce chapitre, le premier ministre Campbell de la Colombie-Britannique certifie la rentabilité des investissements olympiques. Il faut atténuer quelque peu cet optimisme politique, en précisant que le budget initial pour la tenue des présents Jeux d'hiver est passé de 1,65 G$ à plus de 6 G$. De l'avis de plusieurs économistes, le secret en matière de succès financier pour l'organisation de cette foire sportive réside dans la commandite privée. En cette matière, Vancouver n'a pas fait bonne figure, en se fiant trop aux deniers publics. L'exemple à ne pas suivre demeure néanmoins Montréal en 1976.

Pour faire vraiment oeuvre utile, l'orchestration des Jeux olympiques doit ultimement coïncider avec la régénération urbaine. De cette façon, les investissements servent à améliorer les acquis et infrastructures pour les générations futures. Il importe, en ce sens, de faire les bons choix ainsi que de prévoir recycler certaines installations. S'il n'est pas évident de convertir certaines installations sportives spécialisées, comme une piste de luge ou encore un tremplin de saut à ski, d'autres peuvent très bien contribuer à développer l'élite de demain dans des disciplines populaires. C'est le cas des arénas, anneaux de glace et autres stades, qui peuvent servir à d'éventuels rendez-vous mondiaux ou à des équipes sportives professionnelles.

Par ailleurs, on peut en profiter pour stimuler l'économie par la construction d'infrastructures permanentes, qui serviront à toute la population. C'est ce qu'a fait Vancouver en prolongeant sa ligne de métro, en améliorant son autoroute Sea to Sky et en agrandissant son Centre des congrès. Autant de pistes de réflexion pour Québec, avant de se lancer dans l'aventure olympique...