Soucieuse de vérifier si l’utilisation d’un ventilateur récupérateur de chaleur (VRC) permettrait d’accroître la qualité d'air résidentielle et de réduire le risque de maladie des voies respiratoires chez les enfants, les chercheurs ont fait installer des échangeurs d'air mécaniques. Le verdict de l’équipe? Il existe un lien entre l’utilisation des VRC, l’amélioration de la qualité de l’air et une réduction des symptômes de maladies respiratoires infantiles.
L’étude constitue une importante source d'information sur les impacts de la qualité de l’air intérieur des résidences unifamiliales. Elle a été menée dans la région polaire de Qikiqtaaluk, au Nunavut, où sévit le plus haut taux mondial d’hospitalisation d’enfants attribuable à une infection virale respiratoire grave. Plusieurs de ces enfants doivent être transportés par avion dans les hôpitaux pour enfants d’Ottawa, afin d'être soignés et prévenir les graves complications respiratoires pouvant en résulter.
En collaboration avec la Société d’habitation du Nunavut, les chercheurs ont étudié des résidences dans quatre communautés. À la suite d’une recherche visant à trouver des VRC capables de fonctionner par un froid extrême (-40 Celsius) et après avoir obtenu les consentements nécessaires, les maisons ont été équipées d’unités VRC Constructo 1.0 fabriquées par la société Venmar Ventilation.
Pour les besoins comparatifs, on a même créé un placebo. Ainsi, près de la moitié des appareils ont été modifiés pour donner l’illusion qu’ils généraient un apport d’air extérieur. En réalité, ils ne faisaient que recirculer l’air ambiant. Au cours de la période d’étude, les chercheurs ont consigné les niveaux de ventilation, la concentration de CO2, la température, l’humidité ainsi que les visites au centre de santé communautaire pour cause de maladies respiratoires chez les enfants.
Résultats concluants
L’étude du Dr. Kovesi conclut que l’amélioration de la ventilation consécutive à l’utilisation d’appareils VRC a un lien avec l’amélioration de la qualité de l’air intérieur. De plus, elle réduit de façon significative l’incidence de symptômes de maladies respiratoires importantes chez les enfants Inuits. Plusieurs éléments ont retenu son attention.
«D’abord, note-t-il, le taux moyen de CO2 observé dans les maisons munies d’un VRC actif était inférieur de 33 % à celui des maisons avec ventilateur placebo. Or, nos recherches antérieures ont démontré qu’il existe un lien entre un taux de CO2 intérieur plus élevé (ou ventilation réduite) et un risque accru d’infection des voies respiratoires chez les enfants. Les taux de sibilance et de rhinites déclarées étaient également significativement moindres chez le groupe utilisant un VRC actif. Enfin, les VRC réduisaient de façon significative l’humidité relative.»
Pour Pascal Ialenti, président de Venmar, les constats de l’étude confirment ce que sa propre équipe présumait depuis longtemps. «Notre expérience, dit-il, a démontré qu’un système VRC contribue à réduire le CO2 et les polluants présents dans l’air des maisons. Mais les travaux du Dr. Kovesi font ressortir pour la première fois, à notre connaissance, qu’il existe bel et bien un lien entre l’utilisation d’un appareil VRC dans une résidence et la réduction de l’incidence des symptômes de maladies respiratoires chez les enfants.»
Entretien requis
Rappelons que l'efficacité d'un échangeur d'air de type VRC dépend de l'entretien qui est fait. Les détaillants et fabricants recommandent de changer les filtres et de procéder au nettoyage des conduits de ventilation aux trois à cinq ans. Plus la famille est nombreuse, plus les échéances seront rapprochées. De plus, un nettoyage sera nécessaire aussitôt qu'on réalise des travaux importants de rénovation. Négliger la propreté des filtres et des conduits de ventilation pourrait même contribuer à empirer la qualité de l'air ambiant.
Pour en savoir plus sur le fonctionnent des VRC et la façon dont de tels appareils peuvent contribuer à faire de votre maison un endroit plus propre, visitez le www.etudeairsain.com
